Wouter Bollen is wethouder van Hilvarenbeek namens de Hilvarenbeekse VVD. Maar voordat hij bestuurder werd, zag zijn werkdag er heel anders uit. Bijna 25 jaar had hij een eigen garagebedrijf. En dat begon met één Mercedes en een monteur die koffie ging drinken.

Wouter was nog een tiener en waste op zaterdag auto’s bij een garage. In de vakanties liep hij mee met de chef-monteur. Tot die hem op een dag bij een Mercedes achterliet. “Doe jij even een klepstoter.” Dat is een onderdeel van het kleppenmechanisme in de motor. Wouter zei dat hij dat niet kon. De monteur dacht daar anders over en ging koffiedrinken. Dus pakte Wouter de sleutels. Hij werd automonteur en nam op zijn 24e een garagebedrijf over. Verkopen was nooit zijn favoriete onderdeel. Geef hem liever een technisch probleem waar een ander niet uitkwam. Daarvoor wisten klanten uit het hele land hem te vinden.

Ouderraad

Dat hij ooit wethouder zou worden, had hij zelf niet bedacht. De politiek kwam via zijn kinderen zijn leven binnen. Bij hun basisschool was gedoe rond het veilig oversteken. Via de ouderraad bedacht Wouter een oplossing. Later raakte hij betrokken bij het dorpshuis. Tijdens een bewonersavond gaf hij zo duidelijk zijn mening dat de wethouder hem twee weken later belde. Of hij misschien zelf wilde helpen. Van het een kwam het ander. Uiteindelijk werd Wouter zelf wethouder. Na een paar weken wist hij: “Ik ben thuisgekomen.” De garage heeft hij overgedragen. Besturen bleek het vak waarin alles op zijn plek viel.

En nu Hilvarenbeek. Wouter kende de gemeente al uit zijn tijd als Statenlid. Toen hij kon kiezen tussen een wethouderspost dichter bij huis of Hilvarenbeek, koos hij voor het laatste. Ondanks ruim een uur reistijd. “De plusjes waren groter.” Hij leert de gemeente graag zelf kennen. Wouter rijdt regelmatig rond om te zien over welke bedrijven, gebieden en plekken wordt gesproken. De inwoners noemt hij “zeer mondig”, met een glimlach overigens. Mensen weten hem goed te vinden en dat vindt hij juist prettig.

Buiten het gemeentehuis: een ander leven

Buiten het gemeentehuis wacht een ander leven. Wouter is vader van drie kinderen en brengt zijn vrije tijd graag door met zijn vriendin Mandy. En dan is er Bella, zijn zevenjarige, grote witte herderkruising met een vleugje husky. Een enorme lieverd, volgens Wouter. Al steekt dat beetje husky af en toe de kop op en gaat Bella graag zelf op ontdekkingstocht.

Zijn kijk op het leven? Zelf je keuzes maken en een ander diezelfde ruimte gunnen. Na bijna 25 jaar ondernemerschap en heel wat jaren in het openbaar bestuur is één ding niet veranderd: Wouter wordt nog steeds enthousiast van een vraagstuk waar niet meteen een pasklaar antwoord op ligt. Misschien verklaart dat ook waarom hij voor Hilvarenbeek koos. Genoeg te doen, genoeg te ontdekken.