Oud-inwoner van Hilvarenbeek Thomas van Gestel blijft indrukwekkende prestaties leveren op het internationale judopodium. Nadat hij in september al een bronzen medaille veroverde op het wereldkampioenschap voor veteranen in Sarajevo, stond hij zaterdag 24 oktober opnieuw op het podium. Ditmaal pakte de 36-jarige judoka brons tijdens het Europees kampioenschap voor veteranen in het Portugese Portimão. En dat na een allesbehalve vlekkeloze reis.
De voorbereiding op het Europees kampioenschap verliep voor Van Gestel namelijk niet bepaald volgens plan. Tijdens zijn reis naar Portugal miste hij zijn aansluitende vlucht, waardoor hij via een extra overstap alsnog zijn bestemming moest zien te bereiken. Tot overmaat van ramp raakte ook zijn koffer zoek, die zelfs na afloop van het toernooi nog altijd niet terecht was. Ondanks deze tegenslagen wist Van Gestel zich volledig op zijn wedstrijden te concentreren.
Sterke start tegen Frankrijk
Van Gestel kwam uit in de categorie M2 tot 100 kilogram. Het Europees kampioenschap telde ruim 1100 judoka's uit 35 verschillende landen.
In zijn eerste wedstrijd stond Van Gestel tegenover de Fransman Ricardo Leduc. De Nederlander begon overtuigend en wist de partij met ippon te beslissen. Daarmee plaatste hij zich voor de kwartfinale, waarin de Duitser Sascha Michalski zijn volgende tegenstander was.
Spannende kwartfinale
De kwartfinale tegen de Duitser Michalski werd een spannende strijd waarin beide judoka's een score wisten te maken. Van Gestel hield het hoofd koel en wist uiteindelijk de overwinning naar zich toe te trekken. Daarmee verzekerde hij zich van een plaats in de halve finale en kwam een nieuwe internationale medaille steeds dichterbij.
Bekende tegenstander in de halve finale
In de halve finale trof Van Gestel een bekende tegenstander: Giorgi Papunashvili uit Georgië. Op het WK in Sarajevo had hij ook al tegenover deze Georgiër gestaan. Helaas bleek Papunashvili opnieuw te sterk en moest Van Gestel zijn meerdere erkennen. Hierdoor wachtte de strijd om de bronzen medaille.
Opnieuw brons na overtuigende overwinning
In de beslissende wedstrijd stond Van Gestel tegenover de Fransman Marc-Antoine Colot. Van Gestel liet zich niet uit het veld slaan door zijn eerdere nederlaag en wist de wedstrijd overtuigend met ippon te winnen. Daarmee stelde hij zijn tweede internationale bronzen medaille in iets meer dan een maand veilig.
Een prestatie om trots op te zijn
Met brons op zowel het wereldkampioenschap als het Europees kampioenschap laat Van Gestel zien dat hij nog altijd tot de internationale top in zijn leeftijdscategorie behoort. Twee grote kampioenschappen, twee podiumplaatsen en opnieuw een knappe prestatie op het hoogste niveau.
Dat maakt zijn prestatie extra bijzonder. Waar veel sporters gebaat zijn bij een rustige voorbereiding, moest Van Gestel het doen met gemiste vluchten, extra overstappen en een zoekgeraakte koffer. Toch wist hij alle tegenslagen naast zich neer te leggen en opnieuw een internationale medaille te veroveren.
Prestatie om trots op te zijn
Voor Hilvarenbeek is het bijzonder om te zien dat een oud-inwoner zulke mooie resultaten blijft behalen in de internationale judosport. Met zijn doorzettingsvermogen, ervaring en judokwaliteiten bewijst Thomas van Gestel dat hij nog altijd tot de besten behoort.
Twee bronzen medailles in iets meer dan een maand tijd. Een geweldige prestatie waarop Thomas en ook Hilvarenbeek ontzettend trots mogen zijn!