Dat op 18 maart de gemeenteraadsverkiezingen plaatsvinden, is al geen nieuws meer, maar dat burgemeester Maarten Houben (56) ze voor de gemeente Hilvarenbeek van nabij volgt, wel. Als (waarnemend) burgemeester zit zijn eerste inwerkperiode er inmiddels op, maar dat neemt niet weg dat hij reikhalzend uitkijkt naar 18 maart als de verkiezingen plaatsvinden. Hij hoopt van harte dat die dag alle 13.000 kiesgerechtigden in zijn gemeente de poorten van een van de tien stemhokjes passeren. Om alle jongeren te wijzen op hun mogelijkheid, maar ook hun verantwoordelijkheid, nodigde hij ze allen in een persoonlijke brief uit om die dag ook te komen stemmen.

door Harrie Wenting

“Dit is het mooiste wat het leven te bieden heeft”, zegt hij met een blik vanuit zijn werkkamer op de Beekse toren. “Hilvarenbeek is een prachtige gemeente en ik hoefde dan ook niet lang na te denken toen Ina Adema, de Commissaris van de Koning, mij belde om in deze gemeente waar te nemen.”

Houben had in januari 2024 in de gemeente Nuenen de deur dicht gedaan, nadat hij er twee termijnen (in totaal twaalf jaar) het burgemeestersambt vervuld had. “Ik wilde even wat rust in mijn leven en niet direct een nieuwe benoeming op een vaste plaats, daarom is deze waarneming een mooie onderbreking”, zegt hij er zelf over.

Maar op 18 maart kan op één dag zo maar het politieke landschap in onze gemeente veranderen, beseft hij. De drie politieke partijen die nu de raadszaal vullen (HOI Werkt, CDA en VVD) staan ook nu in de startblokken om hoog te scoren, nieuwe partijen hebben zich niet gemeld.

“Maar waar ik nog het meest trots op ben zijn de 117 kandidaten die de drie partijen in totaal op de lijst hebben staan. Moet je nagaan, 117 personen. Mannen en vrouwen. Zij hebben allen de afweging gemaakt om (mogelijk) vier jaar lang raadslid te worden. Om uren en uren te besteden aan het wel en wee van de gemeente. In die 117 zijn ook nog eens alle zes de kernen goed vertegenwoordigd.”

Onvoorwaardelijke steun

Natuurlijk weet Houben dat er van die 117 uiteindelijk 100 niet in de raadsbanken komen, want daar zijn slechts 17 stoelen die gevuld gaan worden.

Ook weet hij uit eigen ervaring wat er speelt in Nederland en dat het Raadswerk vaak onder een vergrootglas ligt, vooral als er pittige keuzes moeten worden gemaakt. “Als je dan ook nog eens nagaat dat we met elkaar in onze gemeente nog een flinke klus te klaren hebben met de opvang van ontheemden.”

Maar hij wil op voorhand graag laten weten dat wie er ook in de raadsbanken komt, hij als burgemeester vierkant achter hen zal staan, hoe moeilijk hun besluiten soms ook zullen zijn.

“Wat betreft de verkiezingen hebben we hier een fantastisch ambtenarenteam dat dit proces begeleidt”, zegt hij. “Vergeet ook niet drie kundige wethouders, ook al is nog niet duidelijk of we dezelfde gezichten terug gaan zien, want we kennen de uitslag van de verkiezingen natuurlijk nog niet.” Als pijler rond de nieuwe Raadsleden noemt hij een weerbaar bestuur (durf een weerwoord te hebben) en grenzen stellen. Om de Raadsleden nog meer te ondersteunen in hun werk wil hij graag extra investeren in de griffie.

Opkomstpercentage

Een van de dingen waar hij erg benieuwd naar is, is het opkomstpercentage op 18 maart. Hij weet dat er vier jaar terug slechts 51% van die kiesgerechtigden op kwam dagen (landelijk gemiddelde), al was toen corona een verzachtende omstandigheid. Nu hoopt hij de laatste landelijke verkiezingen daarin nog te overtreffen, toen kwamen er in de gemeente Hilvarenbeek zelfs 87% van de kiezers naar het stembureau.

Uitslag verkiezingen

De uitslag van de verkiezingen kan op 18 maart live gevolgd worden op VLOHradio die vanuit CC Elckerlyc live verslag doen. De stembureaus sluiten die avond om 21.00 uur en voor het middernachtelijk uur hoopt Houben te weten hoe de vlag erbij hangt. Dan weet hij of HOI Werkt opnieuw de absolute meerderheid heeft, zoals nu, of dat CDA en VVD ingelopen hebben.

De nieuwe Raad zal op 1 april geïnstalleerd worden, een moment waar hij nu al naar uitziet, ongeacht de afloop van de verkiezingen.