De eerste woorden van Willem Willemse over de naderende overname van zijn bakkerij dekken voor hem een alles overheersende lading. “Ik draag het stokje over… Iedereen bedankt!”. Daarmee probeert Willem er een beetje nuchter in te staan maar doet hij zichzelf en zijn bedrijf toch wel een beetje tekort. Want kijk maar eens wat hij in 23 jaar Bakkerij Willemse heeft bereikt. Hij bakt het beste Brabantse worstenbroodje en wordt Nederlands kampioen met zijn progrèstaart. En dan praten we nog niet eens over het overige heerlijke assortiment dat in zijn bakkerij aangeboden wordt.
In 2010 ontmoet hij zijn vrouw Sannie. Al snel wonen ze samen boven zijn bakkerij. Ze zijn erg blij met de komst van zonen Jan in 2014 en Noud in 2016.
Al in 2003 neemt Willem de bakkerij over van Rob Swaanen. Hij begint aan een “groot avontuur”. Met “ups en downs”, groeien hij en zijn bedrijf mee met de tijd. Steeds vernieuwend en altijd met oog voor kwaliteit. Naast de geboortes van de kinderen gaat een andere wens in 2015 in vervulling. De complete verbouwing van de winkel.
We schrijven 29 januari 2026. Tussen het werken door komt Willem even aan tafel in het kleine kantoortje in de bakkerij. Om het over zijn vertrek hebben. Want op 15 februari is het al zover. Dan gaat zijn bakkerij over in de handen van René van der Bruggen. Daar gaan we ongetwijfeld binnenkort kennis mee maken. Willem ziet het in elk geval helemaal zitten met zijn nieuwe opvolger.
15 februari! Tja, wat moet Willem ervan zeggen? Hij wil zichzelf niet al te veel op de borst kloppen. Dat hoeft voor hem allemaal niet. Maar eerlijk is eerlijk, Willem mag best met trots terugkijken op wat hij samen met zijn medewerkers voor elkaar heeft gekregen. Hij laat een heel mooi bedrijf achter. Het gehele aanbod is om door een ringetje te halen, niet alleen zijn bekroonde artikelen als het befaamde Brabantse worstenbrood en zijn super progrèstaart. Neem de Hilvermik, zijn zelf ontworpen heerlijke brood met onder meer zonnebloem-, pompoen- en maispitten. Samen met volkorenbrood het meest verkocht! En wat dacht je van de Pezerikken tompoezen? Niet aan te slepen.
Er valt heel veel te vertellen over de bakkerij maar vandaag staat het afscheid centraal. Willem stopt. Om verschillende redenen. Ten eerste zijn gezin. Het werken in de bakkerij met de vele nachtelijke uren is best een belasting. Willem wil met het opgroeien van de kinderen meer ruimte hebben voor zijn familie. Bovendien vindt hij dat hij nu nog een leeftijd heeft om een andere uitdaging aan te kunnen gaan. Maar eerst nog heel even niets. Even bijkomen op de lange latten.
Iedereen bedankt!
Als geen ander weet Willem dat zijn bakkerij nooit een succes geworden was zonder zijn medewerkers. “We hebben het samen verwezenlijkt”. De bakkerij komt weliswaar in andere handen maar het gehele personeel blijft in dienst. Hoe bijzonder is dat? En dan zijn er natuurlijk nog zijn klanten. Die zijn hem 23 jaar trouw gebleven.
Willem sluit af met de woorden:
“Bedankt voor het vertrouwen! En tot ziens in Hilvarenbeek”