Hilvarenbeek heeft een tweejaarlijkse, gemeentelijke, Cultuurprijs, die de naam draagt van de schrijver Jan Naaijkens. Op dinsdag 21 oktober werd door burgemeester Evert Weys bekendgemaakt wie de winnaar van 2025 wordt. Dat is de al bijna zestig jaar bestaande Werckwinckel die creatieve cursussen en workshops organiseert voor volwassenen en voor kinderen. De daadwerkelijke uitreiking van de prijs vindt plaats op zondagmiddag 18 januari 2026.

door Kees van Kemenade

“Hilvarenbeek is van oudsher een gemeente waar veel belangstelling is voor alle vormen van cultuur. Het zit hier als het ware in het DNA van de mensen. Dat is de reden dat de Cultuurprijs is ingesteld door de gemeente. Een onafhankelijke jury doet de keuze, wij als gemeente reiken hem uit. Om de winnaars eens in het zonnetje te zetten.”

Dat is de uitleg van de Jan Naaijkensring zoals burgemeester Evert Weys die geeft.

“De mensen van De Werckwinckel verdienen die lof volledig en daarmee krijgt hun werk ook de aandacht die zij verdienen. Ze zijn sterk gegroeid, op dit moment zijn er 200 volwassen deelnemers en 80 kinderen. De creativiteit die zij vertegenwoordigen vindt dus grote weerklank in onze gemeente.”

Waardering voelen

Het was niet helemaal geheim dat de Werckwinckel de Jan Naaijkensring zou gaan ontvangen en dus was een groot aantal docenten, bestuursleden en vrijwilligers aanwezig bij de bekendmaking. Allemaal even enthousiast en het waarom daarvan hoorden we uit de mond van de voorzitter van de stichting, Corine Ansems en van de medebestuursleden.

“Natuurlijk zijn wij erg blij met deze Cultuurprijs. Het is een eer en dat maakt ons trots. Wij zien het als een waardering van de Beekse gemeenschap voor het werk dat wij hier verrichten. Honderden maken gebruik van onze cursussen: tekenen en schilderen, keramiek, fotografie, glasatelier en van de kinderkunst. Daarnaast hebben we elke maand een workshop in uiteenlopende disciplines zoals leerbewerking, acrylgieten en beeldhouwen. De cursussen en workshops zijn zo populair dat we wachtlijsten hebben en we op zoek zijn naar bestuursleden, docenten en vrijwilligers om nóg meer mensen hier te bedienen. Wie eenmaal cursist is, blijft dat als regel heel lang, dus zouden we best nog willen expanderen. Gelukkig hebben we alle medewerking van Elckerlyc en de Huisgenoten in ons Cultureel Centrum. Op hun beurt weet men ons te vinden bij allerlei activiteiten. De Werckwinckel zegt niet gauw nee als er wordt gevraagd om medewerking aan een project op cultureel gebied.”

Heldere toekomst

En wat ziet Corine Ansems als reden voor dat enorme succes van de Werckwinckel? Dat een instelling zestig jaar bestaat is toch wel een enorme prestatie.

“In de begintijd was de Werckwinckel wat elitair en alleen gericht op volwassenen. Maar nu op alle leeftijdsgroepen en op alle graden van bekwaamheid. Iedereen is er welkom. Een tweede reden is de kwaliteit van onze docenten, die allemaal uitblinken in hun expertises. Je weet dat als je inschrijft en deelnemer wordt, je ook eersteklas begeleiding krijgt van de cursusleiders. En dan is er natuurlijk nog de achterliggende gedachte voor iedere cursist die met creativiteit bezig is: Kunst maakt gelukkig!”

Dus mogen wij er met grote zekerheid op rekenen dat de Werckwinckel ook over nog eens zestig jaar de Bekenaren de mogelijkheid zal blijven bieden om zich te bekwamen op creatief, cultureel, gebied.