Samen met nog twee anderen krijgt Hooge Mierdenaar John Meulenbroeks dit jaar de Brabant Bokaal uitgereikt. De provincie Noord Brabant rijkt deze bokaal jaarlijks uit aan maximaal drie personen die zich op een bijzondere manier ingezet hebben voor de Brabantse natuur of cultuur. De werkelijke uitreiking zal op 10 november plaats vinden.
door Harrie Wenting
Waar de een als kind droomt om brandweerman of politieman te worden, verliep dat voor Hooge Mierdenaar John Meulenbroeks anders. Als telg van een kastelein-familie lag voor hem de weg al uitgestippeld, maar na een toevallig bezoek aan een oorlogsmuseum in België sloop er nog iets anders zijn brein in. Wat gebeurde er in de oorlogsjaren in onze omgeving? Wie waren die mensen die hier de wapens hanteerden, maar vooral ook: wie waren de slachtoffers? Het leidde hem via tomeloze inzet naar tal van personen die hun verhaal nog graag wilden vertellen. Hij maakte anderen enthousiast en richtte zijn eigen oorlogsmuseum op: Museum de Bewogen Jaren 1939-1950.
De gemeente Reusel-De Mierden, die voor de voordracht van Meulenbroeks zorgde, roemt hem om zijn inzet en zijn passie. Door zijn inzet kan de herinnering aan de Tweede Wereldoorlog telkens opnieuw blijven leven. Vooral de wijze waarop hij oud-strijders wist te benaderen en met dorpsgenoten in contact wist te brengen, imponeert.
Daarnaast heeft hij zich ook breed ingezet om educatieve programma’s van de grond te krijgen om dit deel van de geschiedenis levend te houden.
In 1993 was hij al betrokken bij de oprichting van Heemkunde De Mierden en in 2004 ontving hij ook al de Cultuurprijs in de gemeente Reusel-De Mierden.
John zette zich ook in voor het behoud van de barakken aan het Vloeieind, bekend als Kamp De Mierden, waardoor een van de gebouwen een plaats kreeg in het Openluchtmuseum in Arnhem. Hij haalde tal van oud-strijders en oorlogsslachtoffers naar zijn dorp om hen hun verhaal te laten vertellen. Zo maakte het verhaal van Joost Oppenheim, die als kind jaren ondergedoken zat in Reusel, grote indruk.
De laatste jaren organiseert hij ook met regelmaat historische dagen waarbij vaak ook een para-dropping plaats vindt.
Na de voordracht van Reusel-De Mierden nam het Cultuurfonds Noord Brabant uiteindelijk het besluit om de voordracht van Meulenbroeks te honoreren.
De prijs wordt sinds 2008 uitgereikt en Ina Adema, de commissaris van de Koning, zal hem in november persoonlijk aan de winnaars overhandigen.