Reikhalzend werd er afgelopen zondag uitgekeken naar het moment dat de gebroeders Willem en Marc van Abeelen samen met burgemeester Evert Weys het resultaat van Vrijthof-Vrijthof bekend gingen maken. Behalve alle ruim 2.000 deelnemers en het talrijke publiek, waren ook de afgevaardigden van het KWF erg benieuwd naar het resultaat. Toen op het scherm de cijfers verschenen en duidelijk werd dat de opbrengst de miljoen euro ging overschrijden, waren de reacties euforisch. Het dak ging eraf bij de eindstand van... € 1.205.245!

door Harrie Wenting

Je moet het maar doen. Nadat je een van de gelukkigen was bij de inschrijving en jouw naam op de deelnemerslijst kwam. Vrienden en bekenden vragen om jou te steunen en zo geld bijeen brengen voor het KWF. Maar dan moet de tocht nog beginnen. Als wandelaar in twee dagen 106 kilometer of als estafetteloper in één dag dezelfde afstand. Als jongere 15, 25 of 50 kilometer fietsen en ruim 1.600 ervaren en minder ervaren bikers de monsterafstand van 163 kilometers door stoffig terrein. Dan zijn er ook nog de deelnemers met enige beperking en ook nog de ruim 400 vrijwilligers.

Onder alle deelnemers ook zoveel mensen met een eigen bijzonder verhaal. Als je niet rijdt voor jezelf, dan zijn het vaak naasten die jou motiveerden deze inspanning te leveren. Mensen met een eigen verhaal die door Karin Dirkx op het podium aangesproken werden om er even bij stil te staan.

Brok in de keel

Als Jan van Dal met zijn team het podium betreedt heeft hij al een brok in zijn keel. Hij verloor zijn vrouw aan de gevreesde ziekte en het motiveerde niet alleen hem, maar ook zijn kinderen en veel naaste familieleden om deel te nemen. Als team timmerden ze hard aan de weg om gesteund te worden, maar onderweg was de moeder van zijn kinderen vaak en veel in zijn gedachten. “Ik heb al veel ondernomen in mijn leven, tal van keren de Nijmeegse Vierdaagse gelopen. Maar dit heb ik nog niet eerder meegemaakt”, zegt hij. Met het stof nog op zijn gezicht prikken de waterlanders achter zijn ogen als hij vanaf het podium het applaus van het publiek in ontvangst neemt.

Die waterlanders voelt ook Dolf Meier die door zijn vriendengroep Matties on Tour naar het eindpunt geloodst werd. Dolf heeft al te maken met kanker en hij weet dat dit zijn laatste Vrijthof-Vrijthof zal zijn die hij meemaakt. Het maakt dat de vreugde van het finishen een dubbel gevoel geeft. Voor hem komt de echte finish wel erg dichtbij!

Op het podium laat ook de oudste deelnemer Maria van Eijken de complimenten over zich neerdalen. Samen met de anderen van haar team ‘Zwaan Kleef Aan’ volbracht ze de tweedaagse wandeltocht. Op de laatste meters in Hilvarenbeek voelde ze zich gedragen door het publiek, maar op de stille stukken ergens tussen Maastricht en Hilvarenbeek was het af en toe bikkelen. Op de wegen door het mijnbouwgebied van Belgisch Limburg, op de oude spoorlijn tussen Peer en Pelt. De overnachting in Pelt gaf haar weer nieuwe energie, maar bij de Vrijthof in Hilvarenbeek was het kaarsje bijna opgebrand. Maar toen ze vanaf het podium naar het enthousiaste publiek keek, voelde ze weer de warmte om haar heen.

Onderweg waren Maria en alle anderen al op een bijzondere manier ontvangen bij de verzorgingsposten, zoals in Hooge Mierde. Daar kent Inge van Raak de ziekte waar het KWF voor staat uit eigen ervaring. Het motiveerde haar om een heus evenement van ‘haar’ pauzeplaats te maken.

Onvergetelijke editie

Maar het allergrootste evenement vond plaats op de Vrijthof in Hilvarenbeek, waar het nooit een straf was om in de rij te staan. Ook niet als je net 12 uur gefietst of 20 uur gelopen hebt en je moet nog drie kwartier wachten voor je het podium op mag. Iedereen had het er graag voor over en voorzichtig werd door Karin Dirkx aan Willem van Abeelen al gevraagd naar een vierde editie?

Willem wil er nog geen definitieve uitspraak over doen. Tot nu toe was er een keer in de drie jaar een Vrijthof-Vrijthof Challenge en bij elke editie is het evenement verder geëvolueerd.

De derde editie van Vrijthof-Vrijthof zal in herinnering blijven als een onvergetelijke editie met een meer dan mooi resultaat.