Zaterdag 10 mei ontving Sjef Verhoeven (84) uit Haghorst een Koninklijke onderscheiding uit handen van burgemeester Weys. De onderscheiding werd hem uitgereikt tijdens de feestelijke prestatie van het tweede deel van het boek ‘Haghorst ons dorp’. Hij werd benoemd tot Lid in de Orde van Oranje-Nassau.

Sjef Verhoeven is al jarenlang een bekend gezicht bij het gemeentebestuur van Hilvarenbeek. Ze kennen hem in meerdere hoedanigheden: als ondernemer, als politicus, als betrokken inwoner, als commissielid en als vrijwilliger. In al deze rollen heeft hij zich onvermoeibaar ingezet voor de leefbaarheid van Haghorst, een kleine kern waar de sociale cohesie en gemeenschapszin van cruciaal belang zijn. Sjef werd in die context meer dan eens gezien als ‘ambassadeur van Haghorst’.

Met een scherp oog voor wat speelt in de gemeenschap en een intrinsieke betrokkenheid bij allerlei maatschappelijke initiatieven, wist hij zich te verbinden aan tientallen ontwikkelingen binnen zijn dorp. Dankzij zijn netwerk en kennis van bestuurlijke verhoudingen vervulde hij een sleutelrol tussen inwoners, gemeente en andere organisaties.

Hoewel zijn inzet in intensiteit iets is afgenomen, blijft zijn betrokkenheid onverminderd groot. Zijn werk en visie leven bovendien voort in de vele publicaties waaraan hij heeft bijgedragen – een waardevolle nalatenschap voor volgende generaties.

Een leven lang inzet voor Haghorst en de regio

Sjef was tot zijn pensionering in 2005 eigenaar van horecagelegenheid De Bierelier, beter bekend als ‘de huiskamer van Haghorst’. Parallel daaraan ontwikkelde hij een indrukwekkend vrijwilligerscurriculum:

1982–1997: ondersteunend fractielid van de lokale partij Fractie Haghorst.

1983– heden: medeoprichter en secretaris van de Commissie Kleine Kern Haghorst. Hier stimuleerde hij woningbouw, voerde actie voor behoud van de brug en kerk, werkte aan de herbestemming van een oude school, stelde wandelroutes samen, beheert de dorpswebsite van de Commissie ‘Haghorst, ons dorp’ en treedt op als archivaris. Ook schreef hij mee aan het boek ‘Haghorst ons dorp’ en is betrokken bij de redactie van het tweede deel.

1991– heden: vrijwilliger bij Stichting Erfgoed Diessen, waar hij artikelen en beeldmateriaal levert voor het jaarboek. Tevens is hij medebeheerder van het fotoarchief over Haghorst vroeger en nu van de Commissie en richt foto-exposities in Haghorst mee in.

1992–2016: jarenlang betrokken bij de ruilverkaveling in Haghorst, waar hij optrad als belangenbehartiger van de inwoners.

Waardering en erkenning

Het Kapittel voor de Civiele Orden heeft bij de beoordeling van de aanvraag geconcludeerd dat Sjef Verhoeven ruimschoots voldoet aan de criteria voor een Koninklijke onderscheiding. Zijn inzet, gericht op sociale cohesie, erfgoed, leefbaarheid en lokale geschiedenis, is langdurig, intensief en van grote maatschappelijke betekenis.

De gemeente Hilvarenbeek ondersteunt deze benoeming van harte en is trots dat een van haar inwoners op deze wijze Koninklijk wordt erkend.