Even uitwapperen op de fiets, op een lenteavond die aanvoelt als een zeer warme zomerdag. Bij een brugje over de Dommel dollen vier meiden. Afgeknipte spijkerbroeken, bikini’s, een jaartje of veertien, een leven vol mooie beloftes en onvermijdelijke teleurstellingen nog voor zich. Uitgelaten gooien ze met modder naar elkaar, spartelend tegen stevige stroming in het vast nog frisse riviertje. Het zijn geen flauweriken, eerder het type doorgewinterde scouts, voetbalsters misschien ook. Je kan niet anders dan er met een hele brede lach voorbijfietsen.
Over het verstandigheidsgehalte kun je discussiëren. De provincie gaf deze week nog een hele waslijst aan negatieve zwemadviezen af: blauwalg hier, PFAS daar, kolken zus en scheepvaart zo. Vroeger zwommen wij gewoon in de Bergse Maas bij Keizersveer tussen de Rijnaken en de speedbootjes, later bij de natuurplas Kurenpolder in Hank. De zomer van ’75 markeerde onze overgang van lagere school naar brugklas. Die zomer was het elke dag dik boven de 30 graden en fietsten we met plukjes klasgenoten naar de zwemplas, de blonde schone Els Ekelschot met haar lange benen bij mij achterop. Steelse blikken. Er was ‘wederzijdse interesse’, maar ik voelde me toch wat geïntimideerd door de zeker vijftien centimeter langere Els. We lambalden ons met gedeelde badlakens, waterijs en verbrande ruggen door die zes weken vakantie, de vooravond van een leven van verplichtingen, verwachtingen, decepties en ingrijpende gebeurtenissen. We voelden het instinctmatig, maar gelukkig niet al te bewust.
Het zomerhitje van dat jaar was zeer toepasselijk Long Hot Summer van Galaxy-Lin, de band van de briljante gitarist en producer Robbie van Leeuwen. Hij was ook de grote man achter The Motions en Shocking Blue. Die wist hoe je een soundje moest maken, dat perfect paste bij het landerige gevoel van de zoveelste-warme-dag-op-rij. Een beetje zweverig met elektrische mandolines en een hypnotiserend dwarsfluitriedeltje. Ik draai het nog geregeld en dan ben ik direct weer terug bij de Kurenpolder in 1975. In dat jaar verdronk er ook een jongetje in de zwemplas. We zagen zijn trillende ouders in het water zoeken. Pas drie kwartier later werd de kleuter gevonden, slap in de handen van een jonge badmeester. Ook de mooiste zomers herbergen hun tragedies.
Lange dagen vol intense zon maken bijzondere dingen los. Jan Wolkers schreef er nog eens een boekje over in zijn laatste jaren op Texel. ‘Zomerhitte’ bevat naast elementen uit zijn eigen leven – zoals de ontmoeting met de liefde van zijn leven: de natural beauty Karina – ook een misdadig complot en een liefdesverhaal natuurlijk, zoals alleen Wolkers dat kan vertellen. Je hoort er direct die hese, raspende stem bij. In de eerste drukken zien we Karina zelf op de cover, een wulpse vrouw met rondingen, van achter gefotografeerd door Wolkers, op een Texels naaktstrand.
Misschien dat ‘Carla’ die zomerhitte ook in haar bol had in 2021. Ik was toen net een week actief als redacteur van ons weekblad. Ik had met onze coördinator bedacht dat het wel aardig zou zijn om een vakantiefotowedstrijd op te zetten. Dat kwam mooi te pas in de komkommermaanden. Lezers mochten hun leukste vakantiefoto insturen. Die zouden we allemaal plaatsen en we zouden er eentje selecteren voor een aardig prijsje. De allereerste foto die binnenrolde was van ‘Carla’, woonachtig op één van de fraaie chaletparken in onze gemeente. “Ik dacht: dit zullen jullie vast leuk vinden. Want was is er nu mooier dan iemand die ongedwongen geniet van die heerlijke zomerzon in haar achtertuin?”, schreef ze. Ik opende nieuwsgierig geworden het fotobestand en had direct ruim zicht op ‘Carla’, liggend bij haar zwembadje, met een mysterieuze glimlach én haar pronte bonbonella’s én haar venusgazonnetje in volle glorie, vol in beeld. Daar zat ik, met mijn zelf veronderstelde ruimdenkendheid, met onze belofte van plaatsing, maar ook met onze brave lezers en de kerkberichten een pagina verder in het achterhoofd.
Ik bedankte ‘Carla’ in een korte mail voor haar fraaie natuurfotografie, maar dat ze helaas niet kon meedingen voor de prijzen. We kunnen slechts gissen naar haar bedoelingen.
Hopelijk is ‘Carla’ toch gezond uit de zomerhitte van ’21 gekomen.