Afgelopen week legde Leo van Avendonk de voorzittershamer van loopgroep De Dorpslopers in Hooge Mierde neer. Hij was twintig jaar lang de kartrekker van de club die hij ooit samen met Jac Naus oprichtte. In de twintig jaar ontwikkelde de atletiek zich van het puur wedstrijd gerichte lopen naar het meer recreatieve. Hij introduceerde de Start to Run, een concept dat daarna door vrijwel elke atletiekclub gevolgd werd. Ook organiseerde hij tal van estafettetochten waardoor zijn clubje ook binnenkort weer een vaste waarde is in de Vrijthof-Vrijthof Challenge op het onderdeel estafette.
door Harrie Wenting
Aan enthousiasme geen gebrek, zijn wilde haren al geruime tijd verloren. Als één na jongste in een gezin met zeventien kinderen groeide hij in Bladel op, maar vanaf midden jaren zeventig werd Hooge Mierde zijn thuisbasis. Via de KPJ en de spelshow Spel zonder Grenzen kwam hij met de sport in aanraking, waarna hij verder ging met handbal. Maar toen in het midden van de jaren tachtig het hardlopen populair werd, werd dat zijn nieuwe bestemming. Via AVR’69 in Reusel, waarbij hij aan tal van lopen van Achil deelnam, begon hij zijn eigen loopclubje in Hooge Mierde. Aanvankelijk om Start-to-runners voor te bereiden op atletiek en dan met name het hardlopen. Maar gaandeweg kwam er een nieuwe groep op: liefhebbers die graag buiten willen sporten. Liefhebbers van bewegen en verbondenheid, die het sporten als middel zien om leuk bezig te zijn en minder vanwege de prestatie.
De Dorpslopers namen domicilie in Hooge Mierde, aanvankelijk vanuit het oude café Van Grinsven, maar later ook vanuit de Spartelvijver, waar zelfs een eigen parcours werd uitgezet. Op initiatief van de nu 71-jarige werd er ook een groep bootcampers aan de Dorpslopers toegevoegd, net zoals een wandelafdeling. Op dit moment zijn er meer dan honderd leden en ze nemen deel aan tal van evenementen. Van trails door de bossen, runs voor de bootcampers en wandeltochten voor de wandelaars.
In het spoor van al deze activiteiten ontwikkelde hij ook nog het Blotevoetenpad Hooge Mierde dat afgelopen jaar geopend werd. Enkele jaren terug kreeg hij al een Koninklijke Onderscheiding voor al zijn werk en initiatieven.
Met het wegleggen van de voorzittershamer zijn de Dorpslopers nog niet van hem af want Leo blijft altijd in beweging. Bij de komende estafette tijdens de Vrijthof-Vrijthof Challenge zal hij fungeren als routebegeleider van zijn clubje, daarnaast blijft hij de groep Bootcampers nog begeleiden.
Op 5 april zal hij ook van de partij zijn als de Dorpslopers samen met de Antilopen uit Lage Mierde en de Woeste Heitrappers uit Hooge Mierde een gezamenlijke activiteit hebben als voorbereiding op de Vrijthof-Vrijthof Challenge.