Kerstmis 2020. De eerste Kerst van Evert Weys als burgemeester van Hilvarenbeek. Corona heerst en er is een landelijke lockdown afgekondigd. Je mag thuis niet meer dan twee personen ontvangen. Maar er zijn uitwonende kinderen, pa en familie. Even overweegt het gezin ‘burgerlijke’ ongehoorzaamheid. Evert beslist gedecideerd. Nee! Er komen er maar twee! Het goede voorbeeld begint hier, in huize Weys. Het begint bij verantwoording nemen voor eigen doen en laten. Daardoor krijg je verbinding met de gemeenschap.

door Adrie van de Wouw

Ik zit aan tafel met Evert Weys. Zijn termijn van 6 jaar burgemeester van Hilvarenbeek is bijna voorbij. Op 12 januari neemt hij afscheid van onze gemeente. Een terugblik op deze periode. En zijn liefde voor het vak en de Beekse samenleving.

Aanstelling

Elke gemeente heeft wel een interessante profielschets voor een nieuwe burgemeester. Evert Weys zit al 20 jaar in de lokale politiek en heeft zijn zinnen gezet op het burgemeesterschap. Hilvarenbeek lonkt. Een mooie, Brabantse gemeente. Met andere woorden: Hier is het echt. Hij voelt zich “hier” passen. Hij is benaderbaar, zonder poespas (normoal doen), Brabander, werkt graag samen, vindt dat als je iets doet dat het dan goed moet zijn en bovenal: hij is een verbinder. Al snel na zijn aanstelling is er een innige band met de gemeenschap. Hij vindt er letterlijk én figuurlijk een thuis.

Verhuizing

Evert Weys verhuist meteen met zijn gezin naar Hilvarenbeek. “Het is belangrijk om zo snel mogelijk onderdeel uit te maken van de samenleving en dat kan het beste door er te gaan wonen.”

Ik citeer zijn woorden uit het Brabants Dagblad van 25 februari 2020. Samen met zijn vrouw Suzanne en zoon Luc van 7 trekt hij naar de “Heerlijkheid”. Dochters Francis, Vera en Anouk wonen al zelfstandig.

COVID

Zijn eerste voorjaar. Een doemscenario. Nederland gaat op slot. Het coronavirus slaat toe en veroorzaakt persoonlijk verdriet. Dat raakt de gemeenschap en daarmee ook een betrokken burgemeester. Onzekerheid en onbekendheid maken het leven moeilijk. Er gebeurt iets wat je als verbinder tegenstaat: afstand bewaren. Toch ervaart de burgemeester in deze periode niet alles negatief. De acceptatie en ondanks alles positieve houding van veel bewoners maakt indruk.

Zes kernen

De gemeentelijke herindeling heeft de oorspronkelijke Heerlijkheid weer bij elkaar gebracht. Hilvarenbeek, Diessen, Haghorst, Biest-Houtakker, Esbeek en Baarschot zijn weer samen. Elk dorp met zijn eigen identiteit en daar is niets mis mee. Sterker nog, dat moet. Maar niet afstandelijk. Het is belangrijk en ook veel leuker om elkaar te ontmoeten en te respecteren. Gezonde rivaliteit, bijvoorbeeld in de sport, versterkt de relatie. Dat is ook de kracht van een kleine gemeente. Niet voor niets versieren tijdens het carnaval sinds de komst van Evert Weys de vlaggen van de Pezerikken, de Pinnekleuvers, de Stopnaolden, de Haaikneuters, de Durdauwers en de Knopspeldjes de gevel van het gemeentehuis.

Kleine gemeente

Vraagje aan de burgemeester. Is de gemeente niet te klein? Daar is Evert Weys vrij stellig over. “Nee! Een kleine gemeente heeft veel voordelen.”

De lijntjes zijn kort. Belangrijk is wel dat de buurgemeenten (Hart van Brabant) samenwerken, elkaars krachten delen en kwetsbaarheid verminderen. Goede afspraken en convenanten maken. “Niet alleen halen, ook brengen”, zegt de burgemeester. Evert Weys is bovendien bestuurslid van de K80, een netwerk van gemeenten tot 25.000 inwoners dat zich onder meer inspant op het gebied van financiën en uitvoeringskracht. Over kostenverdeling gesproken, het rijk betaalt een grote gemeente per inwoner twee keer zo veel als een kleine. De K80 pleit terecht voor gelijkheid. Hoe dan ook, een kleine gemeente staat sowieso dichter bij haar gemeenschap.

Daadkracht en initiatief

Een van de redenen waarom Evert Weys voor Hilvarenbeek gekozen heeft is de wil om er iets van te maken. Om het goed te doen. “Goed of anders niet”, dat spreekt hem aan. Hij geniet van de vele kleine en grote initiatieven, van de grote groep mensen die met veel ideeën en visie steeds nadenken over en betrokken zijn met de gemeenschap. De Vrijthof-Vrijthof Challenge springt eruit natuurlijk maar het prachtige plein in het centrum en ook andere locaties in de gemeente zijn vaak het toneel van schitterende, goed georganiseerde activiteiten en festiviteiten.

Beekse Bergen

Een van de grootste attractieparken van Nederland staat in Hilvarenbeek. Dat kan zijn eigen boontjes goed doppen maar bij haar grote festivals is de gemeente zeer nauw betrokken. Op velerlei gebieden, ik noem veiligheid, zorg, preventie. Dergelijke evenementen zijn niet in een paar woorden te omvatten. Er zijn lessen geleerd en Hilvarenbeek heeft met het convenant “veilige festivals” inmiddels een voortrekkersrol in Nederland.

Gebeurtenissen

De burgemeester heeft in 6 jaar tijd veel meegemaakt. Van persoonlijke, soms intieme momenten als bruiloften, onderscheidingen en jubileums tot prijzen en bezoeken. Ik noem er een paar. De Franse ambassadeur heeft het monument van de 11 Franse verzetsstrijders in Diessen bezocht. Zij lieten op 12 mei 1940 het leven voor onze vrijheid. De Koning was hier (voor insiders: Evert was zelf zelfs even Koning!), de Brabantse Burgemeesterdag, de Dorpsvernieuwingsprijs. Vele onvergetelijke momenten.

Beleid

Net als in de landelijke politiek zijn er in Hilvarenbeek belangrijke thema’s. En iedereen ‘vindt er wat van’. Van woningbouw, stikstof en migratie bijvoorbeeld. Voor- en tegenstanders staan vaak lijnrecht tegenover elkaar. Problemen worden op de spits gedreven. Het wordt de verbinder soms best moeilijk gemaakt. Niettemin probeert Evert Weys partijen bij elkaar te brengen. Hij ziet het als zijn taak om er samen iets van te maken. “Netjes regelen”.

Slechts drie politieke partijen vertegenwoordigen de gemeenschap in de gemeenteraad. De onderlinge verhoudingen zijn in orde. Burgemeester Weys vindt dat iedere stem moet worden gehoord. En dat gebeurt momenteel. Partijen hebben een eigen geluid. Bovendien zijn ze goed bezet. “Ze lopen niet leeg”. Wethouders Piet Machielsen, Gerrit Overmans en Cathy Noordergraaf-Jansen ervaart hij als goede collega’s, fijn om mee samen te werken.

Geen extra termijn

Het zit er bijna op, de termijn van 6 jaar van burgemeester van Hilvarenbeek. Evert Weys is 52 jaar oud en heeft gewikt en gewogen. Hij heeft het met veel plezier en toewijding gedaan. Hij is ervan overtuigd dat dit burgemeesterschap de kroon is op zijn werk. Maar hij stopt. Over 6 jaar is hij 58 en wat dan? Nu is er nog ruimte voor een nieuwe uitdaging. En waarschijnlijk een andere invulling van zijn leven en dat van zijn gezin. Burgemeester ben je 24 uur per dag. Het is ook wel eens fijn om niet altijd “aan” te hoeven staan.

Burgemeester Weys, namens heel de Beekse gemeenschap, hartelijk dank dat u onze betrokken en vooral verbindende voorganger wilde zijn. Wij wensen u en uw familie in de toekomst alle goeds!