“Zweten is weten”. Gekscherend komt deze uitspraak regelmatig uit een van de mondjes van het team dat Emma van Loon bijstaat bij het ontwikkelen van een apparaat dat zweet moet gaan analyseren. Haar projectgroep werkt vier jaar lang aan een doorbraak in kennisvergaring over het lichaam. Door het testen en monitoren van zweet in plaats van bloed.

Na haar vwo-studie aan het Mill Hill college in Goirle studeert ze door in werktuigbouw aan de TU/e (Technische Universiteit Eindhoven) en haalt ze haar bachelor en master. Klaar maar nog niet “klaar”. Er wacht nog een grote uitdaging, promotie. Ze solliciteert bij haar hoogleraar van de TU om deel te nemen aan het Europese project, het idee om zweet te analyseren, en daarop te kunnen promoveren. Nou, dan is het niet moeilijk, aangenomen!

Bij het project zijn onder meer het Catharine Ziekenhuis, Philips en een aantal MKB-bedrijven betrokken die helpen bij het ontwerpen, de hardware, het maken en het testen. Een groep op de universiteit is bezig met de software. Vier jaar werkt het hele team intensief samen om tot een prachtig resultaat te komen.

Het gaat niet om ‘emotioneel zweet’ van klotsende oksels of zwoegende sporters, van mensen die het warm hebben. Dat is gemakkelijk op te vangen. Het gaat om hele kleine beetjes, nanoliters, bijvoorbeeld van een patiënt in een ziekenhuisbed. Een nanoliter is 1/1.000.000 milliliter. Een theekopje is vergelijkbaar met 16 gevulde Olympische zwembaden. En die minuscule hoeveelheid kan haar apparaatje analyseren.

Verdere details ga ik u besparen. Hoewel het heel interessant is. Als u er meer van wilt weten dan verwijs ik u naar https://www.tue.nl/nieuws-en-evenementen/nieuwsoverzicht/07-03-2024-werk-je-niet-in-het-zweet-om-met-zweet-je-gezondheid-te-checken, Op de website van de TU wordt het duidelijk uitgelegd.

Cum Laude gepromoveerd

Dat het project een ongelooflijk wetenschappelijk kunstje vakmanschap is wordt langzaam maar zeker duidelijk. Haar hoogleraar is dermate onder de indruk dat hij Emma aandraagt voor niet alleen promotie maar ook nog eens Cum Laude. Hij schrijft een promotiebrief en 10 onafhankelijke professors ondersteunen de aanvraag unaniem. Ook de hoogleraren die haar proefschrift beoordelen stemmen voor. In principe mag één stem ontbreken maar de hoogleraren zijn eensgezind. Doctor Ingenieur Emma van Loon promoveert Cum Laude met haar ‘Discretised microfluidics for noninvasive health monitoring’. Op de dag dat de TU/e de Internationale Vrouwendag viert.

Om aan te geven hoe bijzonder haar prestatie is: slechts 1 op de 20 promovenda in Nederland promoveert Cum Laude. In de werktuigbouw heeft pas twee jaar geleden de eerste vrouw dit gepresteerd. Emma kan zich bij dit hele kleine rijtje wetenschappers voegen.

Wetenschappelijk onderzoek

Haar werk is nog niet af. Ze wil nog meer betekenen. Via een beurs van de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk onderzoek gaat ze de komende twee jaar in dienst van de TU/e verder met het ontwikkelen van het apparaat. De bedoeling is dat er in de toekomst doorlopende informatie opgehaald kan worden uit zweet. Dat wordt nog een paar jaar zweten om nog meer te weten.