Jaren terug was stropen en smokkelen schering en inslag in het grensgebied van De Kempen. Nu dit ver achter ons ligt zijn er nog wel de verhalen over de stropers en de smokkelaars. Nu kun je het zelfs op de rug van een paard of ingespannen achter een paard, van dichtbij meemaken. Met het openen van een Stropersroute dwars door Landgoed De Utrecht is nu het hele gebied ook door ruiters te doorkruisen. Aan de noordzijde werd twee jaar terug al de Smokkelroute aangelegd, nu ligt er in de zuidzijde de stropersroute.

door Harrie Wenting

“Het hele gebied van De Utrecht leent zich bij uitstek om het met je paard te doorkruisen”, zegt Jan Burgers. Hij is voorzitter van paardrijden-in-de-Kempen en promoot op tal van manieren het paardrijden.

“Goed beschouwd zijn er maar weinig plaatsen in Nederland waar je als ruiter of aangespannen rijder kilometers lang door een bosgebied kunt rijden”, zegt hij. “In De Utrecht lagen al losse ruiterpaden, maar die hadden niet echt een doel of specifiek start- en eindpunt. Met eerder de Smokkelroute en nu de Stropersroute is er dat wel, je volgt daarbij vooral de bestaande ruiterpaden.”

Met het start- en eindpunt bij zowel De Buitenman in Lage Mierde als bij camping de Heibloem in Baarschot, kan de 26 kilometer lange nieuwe Stropersroute van twee kanten uit gereden worden.

Aansprekend verhaal

Het initiatief van de Stropersroute kwam dit keer niet van een ruiter, maar van een horecamedewerker die ook bij Visit haar sporen al heeft liggen. De geboren Hulselse Renske van der Heijden hoorde van de wens voor een themaroute, waarna bij haar de raderen begonnen te draaien. In no time had ze een stropersverhaal bedacht dat de basis werd voor de folder die de paardenliefhebbers mee kunnen nemen als leidraad. In dat verhaal gaan twee stropers uit de bende van De Heikant op weg voor hun duistere praktijken. Ze proberen daarbij de commiezen te ontwijken en passeren daarbij de meest markante punten op De Utrecht. Zo zien ze de Flaestoren aan zich voorbij trekken en duiken ze bij een ontsnapping zelfs in het water van De Flaes. De stropers weten zo zelfs aan een opgezette val van de commiezen te ontkomen.

Gezamenlijke inspanning

“Wij kregen in de herberg vaak vragen over een ruiterroute, maar moesten altijd verwijzen naar bestaande paden, Nu ligt er een vaste route met ook nog een mooi verhaal erbij. Daarbij komt ook dat veel mensen het gebied westelijk van de N269 niet kennen, maar daar is het ook erg mooi. Vanaf de Buitenman begint daar de route, om pas later de oversteek over de provinciale weg te maken”, wijst Renske.

“Niet elke ruiter die op weg gaat zal deze stropers nog tegenkomen”, lacht Jan Burgers. “Wij kregen een aantal jaren terug een mooie Europese subsidie en de uitrol van deze route is daar nog een gevolg van. We proberen langs de route ook zoveel mogelijk ondernemers te betrekken, dan blijft het mes aan twee kanten snijden. De ruiters en menners kunnen op tal van plaatsen overnachten, vaak met hun paarden. Daarnaast zijn er op tal van plaatsen horecagelegenheden waar de dorst gelest kan worden. Het spreekt voor zich dat het paard daar ook even uitgespannen kan worden.”

Enthousiaste reacties

Rentmeester Raymond Gennissen van ASR/De Utrecht vindt het ook een verrijking dat deze route er nu is. “We stimuleren de ruiters en menners altijd al om zoveel mogelijk van de ruiterpaden gebruik te maken”, legt hij uit. “Maar we weten ook dat als er een ruiter op pad gaat er ook vaak een wandelaar of fietser meegaat en die zal dan andere paden kiezen. Maar in de praktijk liggen die routes allemaal vrij dicht bij elkaar.”

Ook burgemeester Annemiek van de Ven (Reusel-De Mierden) en wethouder Piet Machielsen (Hilvarenbeek) zijn enthousiast over het initiatief. “Ik hoor verhalen van beide zijden van de grens over de waardering van de mooie natuur hier”, zegt Van de Ven. “Daar willen we iedereen zoveel mogelijk van laten genieten, maar als we de routes respecteren blijft er in de rest van het gebied relatieve rust.”

Startpunten

Ruiters die de Stropersroute willen gaan rijden kunnen starten bij De Buitenman (Buitenman 2 in Lage Mierde) of bij camping De Heibloem (Goorweg 3 in Baarschot). Na aanmelding daar krijg je de (gratis) folder met de routebeschrijving mee.