Op de noordoever van het Wilhelminakanaal, halverwege Biest-Houtakker en Haghorst, staat al een hele tijd een uitkijktoren om vogels te bekijken in het natte gebied van D’n Opslag. Alleen het beklimmen van de toren is onmogelijk geworden, de onderste traptreden zijn verwijderd. Kan de Jac. P. Thijsse toren ooit nog weer dienst doen?

door Kees van Kemenade

Ooit was de vogeluitkijktoren een initiatief van de gemeente Hilvarenbeek, tezamen met enkele natuurorganisaties, waaronder de VNMH, de Agrarische Natuurvereniging Kempenland en Vogelbescherming. De toren werd gebouwd precies op de rand van de hoge kanaaldijk en het lage drassige gebied van D’n Opslag. Hij kreeg de naam van de beroemde pionier op het gebied van natuurbescherming: Jac. P. Thijsse. Een houten plank met opschrift geeft nog aan dat je met niet meer dan tien man het bouwsel mag beklimmen.

Ooit een mooi uitzicht

Boven heb je een mooi uitzicht over zowel het Diessens Broek, het Wilhelminakanaal en de drassige beekdalen van de Reusel en het Spruitenstroompje, die een kilometer naar het noorden samenvloeien. Verschillende soorten ganzen, ooievaars, wilde eenden, aalscholvers, kieviten,… je kon ze er allemaal bezig zien met foerageren, de balts, of de bescherming van de nesten als er eieren of jongen in de nesten bewaakt moesten worden.

De beklimming van de trap is nu dus onmogelijk en volgens een bordje wordt nog onderzocht of de vogeluitkijktoren ooit nog hersteld kan worden. Ik weet niet hoeveel mensen er in het verleden gebruik van hebben gemaakt, maar het zou toch een gemis zijn als het straks helemaal een bouwval wordt en in elkaar stort.

Project van scholieren

Toch is de Jac. P. Thijsse toren niet eens zo oud. Peer Busink uit Biest-Houtakker en lid van de VNMH was een van de mensen die zich achter het idee hadden gesteld om het vogelleven van Den Opslag beter te bekijken. Er moest een uitkijkplek komen, een toren. Het ontwerp werd in 2010 gemaakt door leerlingen van basisschool St. Jozef in Haghorst. Toch duurde het nog tot 2014 voordat de uiteindelijke bouw werd voltooid. De officiële opening vond nog later plaats, in 2016, in aanwezigheid van de bovengenoemde organisaties.

Lang heeft de Jac. P. Thijsse toren dus niet gefunctioneerd, maar misschien gloort er nog hoop aan de horizon. En kan men in de toekomst weer gebruik maken van deze uitkijktoren.