Er komen heel veel mensen van elders naar Hilvarenbeek. Als je hen vraagt waarom, is het antwoord vaak dat er veel natuurschoon is om van te genieten. Met een uitgebreid net aan wandel- en fietspaden kun er gemakkelijk gebruik van maken. Dan komt natuurlijk de vraag: wat móét je echt gaan bezoeken om een mooie indruk te krijgen van wat de gemeente allemaal te bieden heeft. Die vraag is niet zo makkelijk te beantwoorden, dus maar weer eens de wandelschoenen aangetrokken en … op pad! Het eerste probleem: waarheen, want er is zoveel.

door Kees van Kemenade

Het Wilhelminakanaal

Laten we ook maar eens het noordoostelijk deel van de gemeente bezoeken. Het eerst naar het Wilhelminakanaal dat van oost naar west dwars door onze provincie stroomt. De kanaaldijken zijn eigenlijk ook jaagpaden waar een paard de boten, die zonder motor voeren, kon voortslepen. Die dijken zijn deels opgeworpen, want dan moest het waterniveau hoger worden geleid, dan de aanliggende gronden. Zo bieden ze een geweldige mogelijkheid om te fietsen en ondertussen waar te nemen wat zich allemaal op en rond het water afspeelt. Kijk bijvoorbeeld maar eens of je de rustige delen kunt vinden waar vissen kunnen paaien, of de plekken waarde oever verlaagd is om reeën en andere dieren die per abuis in het water terecht zijn gekomen, eruit kunnen ontsnappen. Aan de oevers in de rietkragen groeien tal van kleinere planten en wemelt het van de insecten. Ooit werden ze als zeer belangrijk gezien voor het vrachtverkeer, maar de ontwikkelingen maakten het al snel na de opening in 1923 verouderd. Nu is er af en toe een vrachtschip nog een toeristisch jacht en kun je genieten van de rust.

Kerkeindsche Heide

Als je verder doorwandelt of fietst kom je in een groot voormalig heidegebied, de Kerkeindsche Heide. Net als de meeste heidevelden werd het in de negentiende en twintigste eeuw ontgonnen en in gebruik genomen voor de landbouw. Het was heel slechte grond, maar met de kunstmest die op de markt kwam goed geschikt te maken voor de akkerbouw en de veeteelt. De allerarmste delen kon men altijd nog bebossen en dat is hier gebeurd. Als je er doorheen wandelt, krijg je een mooi beeld op de abdij van de paters Trappisten, die zich hier bijna twee eeuwen geleden vestigden en mede hielpen om de Kerkeindsche Heide in cultuur te brengen.

Je zou het niet zeggen, maar ooit, in de IJstijden, was dit gebied woest en kaal. De poolwinden joegen het zand op tot meters hoge duinen en die zijn er nog altijd zichtbaar. Omdat het zo afgelegen ligt, is het een aangenaam bos om door te wandelen.

Rondom de Beekse Bergen

Aan de overkant ligt een voormalig natuurgebied, dat omgebouwd werd in een strandpark en een dierensafari. De Beekse Bergen waren ooit zandduinen, maar die werden afgegraven ten behoeve van de snelwegen tussen Hilvarenbeek en Tilburg. Natuurlijk zijn de toeristische parken omheind, maar aan de randen liggen nog natuurgebieden die gewoon vrij toegankelijk zijn. Ten zuiden van het strandpark loopt een mooi wandelpad in de richting van de N269.

****IN (groen) KADER****

Als het je duizelt en je weet niet waar te beginnen met het verkennen van Hilvarenbeek, en je bovendien bang bent om te verdwalen, haal dan bij het toeristisch informatiepunt op de Vrijthof (nr. 11) een knooppuntenkaart. Dan wordt wandelen pas echt een onbezorgd plezier. Bij het informatiepunt leggen ze wel uit hoe het werkt.

***EINDE KADER***