Met een uitnodiging voor een concertreeksje op Hydra ‘in the pocket’ begint het seizoen erg lekker voor de Leonard Cohen Tribute Band. Op het Griekse eiland waar Leonard Cohen zeven jaar doorbracht en waar hij onder meer het fameuze ‘Bird on a wire’ schreef, zal de Beers’/Diessense/Tilburgse band optreden bij het museum op 23 en 24 mei tijdens de jaarlijkse Cohen Meeting, die fans wereldwijd van de fantastische Canadese singer-songwriter bijeenbrengt. Daarmee gaat een lang gekoesterde wens van de inmiddels behoorlijk succesvolle band in vervulling. Daarvoor spelen ze op zondag 16 maart weer eens een keertje lekker dichtbij huis: in De Stoelendans in Oirschot.

door Rens van Ginneken

Buiten is het flink guur, maar binnen knispert de houtkachel behaaglijk in De Cultuurboerderij. Koffie en thee zijn gezet. De plek waar al tientallen grote namen op het podium stonden, is vanavond de oefenstek voor de Leonard Cohen Tribute Band. De grote Cohen zelf had zich hier ongetwijfeld ook senang gevoeld. “Het is zeker mooi dat we binnenkort weer eens in Oirschot spelen”, beaamt bassist Frans Verouden. “De agenda is behoorlijk goed gevuld de laatste jaren, maar het is toch meestal in de theaters boven de rivieren dat we onze opwachting maken. Den Helder, Coevorden, Schiedam, noem maar op.” Drummer Toon Verberne vult aan: “Ons laatste optreden, in Doetinchem, was alweer onze honderdste. Enkele jaren terug deden we nog een reeks optredens in Dublin en een jaar later zelfs nog een heel goed ontvangen toertje met vijf shows door Ierland. De laatste keer dat we in de buurt speelden is alweer bijna een jaar geleden: het memorial concert voor Rinus van den Boomen in De Kerk Oostelbeers.”

Uitgekiende arrangementen

Rinus van den Boomen was de onbetwiste grondlegger van deze tribute band. De laatste jaren werd zijn gezondheid brozer en kon de bevlogen nestor en groot Cohen-liefhebber daarom niet altijd meer mee. Vorig jaar overleed Rinus helaas. Zijn plaats als toetsenist werd geleidelijk ingevuld door Laetitia van Krieken. Ook de accordeon kent voor haar geen geheimen. Muzikaal inhoudelijk is ze inmiddels van onschatbare waarde met haar prachtige spel, maar ook als degene die met uitgekiende arrangementen, voor specifiek deze bezetting, precies de sfeer weet op te roepen die het bijzondere werk van Cohen nodig heeft.

Passie: óók bij de repetitie

Er wordt deze avond serieus geoefend op het repertoire, dat hier en daar weer wat veranderingen heeft ondergaan. Voor het nummer ‘Manhatten’ pakt dat alvast heel goed uit. De gezichten van de muzikanten stralen en ook op zo’n ‘gewone’ oefenavond wordt er gepassioneerd gespeeld en gezongen: een goed teken. Zo blijft de band – voor de vaak toch best kritische Cohen-fans - altijd ‘sleutelen’ aan het repertoire, aan de podiumperformance, aan het beeld zelfs, want achter de band worden op een groot scherm tekeningen van zangeres Lizet van Beek geprojecteerd. “Bij bepaalde nummers van Cohen doemt er in mijn hoofd een bepaald beeld op, een gevisualiseerd gevoel misschien. Dat probeer ik dan zo goed mogelijk in een tekening te vangen. Vaak krijg ik er nog enthousiaste reacties op. In het begin was ik niet zo heel zeker of het goed genoeg was, maar nu merk ik dat de muziek en het beeld elkaar in een soort synergie mooi versterken”, vertelt ze.

Van grap naar realiteit

De band heeft nu een heel nieuw avontuur op het programma staan: op 23 en 24 mei wordt er gespeeld op het terras van het Historical Archives Museum of Hydra. Leonard Cohen heeft jaren doorgebracht op het Griekse eiland, belangrijke jaren in zijn carrière. Voor veel muzikanten en kunstenaars was Hydra met name in de jaren zestig en zeventig een soort kunstzinnig Mekka. Cohen voelde zich er bijzonder goed op zijn plek en had er zelfs een eigen huis. Hij bracht er veel tijd door met zijn toenmalige geliefde Marianne, van zijn gelijknamige beroemde song en hij schreef er bijvoorbeeld ‘Bird on a wire’, geïnspireerd door de vogels op de telefoondraden van Hydra. “Voor ons werd een mogelijke trip naar Hydra om er te gaan optreden een soort ‘running gag’, maar gaandeweg werd het idee wel serieuzer. We bouwden er zelfs een potje voor op”, aldus Verouden. Zanger Harrie van Hoof, de Cohen van de Kempen, lacht: “Bij vrijwel elk optreden heb ik wel voor de grap gevraagd wie er mee wilde gaan naar Hydra. Soms gingen er in de zaal een paar vingers omhoog, maar ook weleens vijftig. Dus: wie een mooi tripje naar een heerlijk Grieks eiland wil combineren met een mooie Cohen tribute: dit is de ideale gelegenheid natuurlijk!”

Hydra: iedereen kent iedereen

Frans Verouden vertelt over de totstandkoming van deze bijzondere trip naar Hydra. “Een kennis van Lizet van folkband Ogham ging geregeld naar Hydra. Die heeft daar ‘het balletje’ al eens opgegooid. Het eiland is niet zo groot, dus iedereen kent iedereen.” Harrie: “Een fan van ons tipte ons vervolgens bij ene Costas, die verschillende horecazaken runt op het eiland. Zo kwamen we in beeld bij de organisatie die eens per jaar op het eiland een meeting organiseert om Cohens leven te vieren. Zo werd er dus geregeld dat we bij het museum konden spelen en Costas regelt onder meer ons verblijf. Het is nu nog even een logistieke puzzel hoe we daar gaan komen en wat we zelf mee moeten nemen. Het laatste stuk moeten we varen blijkbaar.”

Band werd een vriendenclub

Toon Verberne vult aan: “Door de jaren heen hebben we samen al veel mooie dingen beleefd. Zoals bijvoorbeeld de trips naar Ierland. Dat heeft onze band enorm versterkt – we zijn echt een soort vriendenclub geworden - en we kijken er ook erg naar uit om deze bijzondere reis samen te ondernemen. Waarschijnlijk blijven we er een dag of vier, vijf.” De ogen van saxofonist Pieter van der Kleij twinkelen. Dat wordt vast weer mooi en hoe later op de avond…”, vertelt hij met een lach. Lizet van Beek blijkt ook hier de beelddenker. “Dit is bij uitstek heel geschikt om zoveel mogelijk op foto of film vast te leggen. Misschien zit er zelfs wel een soort documentaire in?”, vraagt ze zich hardop af.

Vóór het Griekse avontuur van de Leonard Cohen Tributeband in mei zijn ze met hun fraai doorleefde show ‘Come Healing’ nog te zien bij De Stoelendans, op zondag 16 maart, aanvang 14.30 uur.