De afgelopen tien jaar werd het centrum van Lage Mierde gedomineerd door enkele panden die behoorlijk in verval waren geraakt. Nadat eerst het voormalige gemeenschapshuis De Ster aan de Bernardusweg al omgebouwd werd tot nieuwe wooneenheden, begon de zon in het dorpscentrum weer een beetje te schijnen. Het opknappen van zorgcentrum Lindenhof aan de Kloosterstraat lijkt nu ook van de grond te komen, hierdoor ligt er nog maar één pijnpunt open, bij de ruïne van het voormalige sigarenfabriekje van Maas, de voormalige Yamaica Cigars. Het goede nieuws is dat daar ook schot in de zaak lijkt te zitten.

door Harrie Wenting

Drie jaar geleden nog zuchtte Cees Paridaans vanuit de werkgroep Wonen van de Dorpsraad. De genoemde bouwvallen waren voor hem en zijn dorpsgenoten een doorn in het oog en het dorpscentrum van Lage Mierde leek te verloederen. Met het plan van het nieuwe Jamaicahof lijkt het centrum van Lage Mierde nu een beslissende facelift te krijgen.

Behalve de bouwval van de drie genoemde panden was er ook nog een langdurige reconstructie gaande in het dorp. De bouwborden daarvan zijn al weer een jaar opgeruimd, maar het leed zit er nog omdat het dorp ruim twee jaar op slot zat. Het geduld van de inwoners, maar vooral ook de middenstand, werd er zwaar op de proef gesteld.

Schot in de zaak?

Maar langs de kerk en de begraafplaats raakten zelfs de bouwhekken rond de ruïne in verval. Initiatiefnemer Coppens (Reusel) die het woonhuis en de voormalige fabriek van Yamaica Cigars wilde slopen en ombouwen tot woningen, raakte druk in gesprek met de gemeente Reusel-De Mierden. Het ging over het aantal wooneenheden en de maatschappelijke meerwaarde, ook over bijdragen in het vereveningsfonds Sociale woningbouw.

Intussen bleven de zoekers op de woningmarkt, met name de starters, hoopvol vooruit kijken wanneer er nu schot kwam in deze zaak

Met de presentatie van het plan komt er nu duidelijkheid wat er op die plek gaat gebeuren. Met maar liefst acht wooneenheden gloort er nu vooral hoop voor starters op de woningmarkt. Deze potentiële starters behoren tot de categorie thuiszitters die al lang aan een eigen woning toe zijn, maar waar kan je terecht?

Als er midden in het centrum van het dorp kansen komen lijkt dat een uitgelezen kans voor hen. In het plan dat onlangs gepresenteerd werd, lijkt veel aandacht voor groen en duurzaamheid te zijn.

De initiatiefnemer verwacht nog dit jaar met de sloop van het oude pand te beginnen.

Yamaica Cigars

Iets meer dan een eeuw geleden floreerde de sigarenindustrie in de Kempen. Vrijwel iedereen rookte er sigaretten en vooral sigaren en de anti-rook campagne was nog een ver-van-mijn-bed-show. Hendricus Maas uit Hulsel zag er wel brood in om zelf sigaren te gaan produceren en hij vond er op de Draaiboom in Lage Mierde een prima plek voor. Mooie bijkomstigheid was dat er geen gebrek was aan werkkrachten want in de grote veelal boerengezinnen kon niet elk kind de boerderij van vader overnemen. Omdat er verder weinig industrie was, waren de baantjes die er kwamen welkom.

Het fabriekje kreeg de exotische naam Yamaica Cigars en onder die naam kwamen de sigaren ook te koop.

Bloei van korte duur

Maar de bloeiperiode was slechts van korte duur en de crisis van 1930 ging ook aan Lage Mierde niet voorbij. Yamaica Cigars verdween net zo snel als het gekomen was en de werkplaatsen kwamen leeg te staan. Later werden daar tijdelijke wooneenheden van gemaakt en in het bijbehorende woonhuis woonde nog lang een kleinzoon van Maas met zijn gezin.

Maar toen die kleinzoon zelf overleed, kwam het leeg te staan en raakte het gehele pand in verval. Met de aanstaande sloop en de daaropvolgende nieuwbouw wordt dat hoofdstuk geheel afgesloten. De naam van Jamaica blijft op deze plek aan de Draaiboom, al kreeg het nieuwe hofje wel een andere eerste letter: Yamaica Cigars wordt nu Jamaicahof.