"Een vakantie in Nieuw-Zeeland zette iets in beweging wat ik toen nog niet kon voorzien. Ik huurde een auto op het Zuidereiland en reed door een landschap dat diepe indruk op me maakte. De natuur was fabelachtig, rauw en overweldigend. Eenmaal terug in Nederland liet Nieuw-Zeeland me niet meer los", vertelt Shiatsu-therapeut Floris van Berkel (55) vol enthousiasme. Hij heeft zijn praktijk in Hilvarenbeek en woont in Tilburg. "Maar dat is natuurlijk eigenlijk Hilvarenbeek-Noord", zo lacht Floris.
"Ik googelde simpelweg: 'wandelen Nieuw-Zeeland'. Zo kwam ik een hike van 3.000 kilometer tegen. Ik bekeek een video van die hike die “Te Araroa” heet en besloot dit ooit te gaan doen. Vier jaar lang bleef het in de koelkast liggen, totdat ik besloot mijn stoute wandelschoenen aan te trekken.
Er was alleen één klein probleem: ik had nog nooit gehiket. Kamperen in zo'n klein tentje was ook nieuw voor me. Koken met een gasflesje? Geen idee. Mijn instelling was eenvoudig: gewoon beginnen en dan zie ik onderweg wel hoe het gaat", aldus de Tilburger.
Vijftien kilo op je rug
"Ik vertrok alleen, al ontmoette ik op mijn eerste wandeldag meteen andere hikers. Mijn rugzak woog zonder eten en water ongeveer elf kilo. Met proviand voor soms wel zeven dagen kwam daar nog een flink aantal kilo's bij. Uiteindelijk droeg ik soms vijftien kilo met me mee. Veel te zwaar. Ik wilde alleen wél graag een wat grotere tent en een lekker dik luchtbed. Ook tijdens een avontuur van 3.000 kilometer mag een mens zijn prioriteiten stellen."
Na vier dagen ging het al mis...
'Bobbelvoet'
Hij vervolgt: "De eerste dagen voerden grotendeels over een lang, aflopend strand van 80 kilometer. Tijdens de laatste tien kilometer begon mijn voet behoorlijk op te spelen. Er verscheen een bobbel op mijn wreef en lopen werd steeds pijnlijker. Niet bepaald een lekker begin als je zowat de hele hike voor je hebt.
Een mede-hiker bleek shiatsu te geven en vroeg of ze mijn voet mocht behandelen. Ik wist niet wat shiatsu was. Op dat moment vond ik alles prima als het me maar zou helpen verder te lopen.
Na één behandeling verminderden mijn klachten aanzienlijk. Ik kon een paar dagen later mijn rugzak weer omdoen en verdergaan. Op dat moment was ik vooral opgelucht. Ik had geen idee dat juist die behandeling jaren later nog zo'n belangrijke rol in mijn leven zou spelen."
"Een onwerkelijk mooie wereld"
"Het Noordereiland was prachtig. Soms liep ik door landschappen die bijna niet echt leken, alsof ik in een sprookje terecht was gekomen. Ik kampeerde soms op campings en vaker midden in de natuur: in de bergen, langs rivieren en op plekken waar het uitzicht vanuit mijn tent alleen al alle inspanning waard was.
Soms liep ik dagen alleen, soms trok ik een tijd op met andere hikers. Onderweg ontmoette ik ook Nieuw-Zeelanders die me spontaan uitnodigden om bij hen te slapen.
En af en toe vond ik dat ik genoeg had afgezien en boekte ik een Airbnb. Na weken op een luchtbedje konden een echte maaltijd, een bed en een stapel zachte handdoeken ineens voelen als pure luxe.
Op het Zuidereiland veranderde de tocht. Het landschap werd rauwer en woester en het wandelen veel zwaarder. Over de hele route maakte ik zoveel hoogtemeters dat het vergelijkbaar was met ongeveer acht keer de Mount Everest op en af klimmen."
"Er waren ook momenten waarop ik serieus overwoog om te stoppen", bekent Floris. "Soms door lichamelijke klachten, soms simpelweg omdat ik fysiek volledig uitgeput was. Op zulke momenten ging ik met mezelf in gesprek. Niet meteen beslissen om te stoppen, eerst nog een week doorgaan en dan opnieuw kijken. Zo kwam het eindpunt uiteindelijk steeds dichterbij.
Onverwachte bestemming
De hike bracht hem ook onverwachte dingen. "Na ongeveer vijf maanden bereikte ik met tranen in mijn ogen het einde van mijn tocht. Eenmaal terug in Nederland ontdekte ik dat ik meer van die reis had meegenomen dan alleen herinneringen.
Die eerste ervaring met shiatsu was me bijgebleven. Ik bezocht een introductieavond om te ontdekken wat er eigenlijk achter die behandeling zat die mij aan het begin van mijn tocht zo had geholpen.
Niet lang daarna schreef ik me in voor de vierjarige HBO-opleiding Klassiek Shiatsu Therapeut. Een jaar later had ik mijn eigen praktijk. Inmiddels heb ik ook een groeiende klantenkring. De opleiding, die normaal vier jaar duurt, rond ik in drie jaar af."
Hij besluit: "Soms verbaast het me nog hoe die ene ontmoeting zoveel in beweging heeft gezet. Ik vertrok naar Nieuw-Zeeland om 3.000 kilometer te hiken. Niet om een nieuw levenspad in te slaan. Toch gebeurde precies dat. De blessure waarvan ik na vier dagen dacht dat die mijn avontuur misschien zou verpesten, bleek uiteindelijk het begin van een heel nieuw avontuur!
Meer info van Instagram: @shinsei.shiatsu of telefonisch 0611 465 485