Wie in 2001 vooruit had kunnen kijken naar het zilveren jubileum van golfbaan Midden Brabant, gelegen op Landgoed De Utrecht, had het huidige plaatje nauwelijks voor kunnen stellen. Op de plek waar rond het gebouw van de voormalige De Ekster de maïs groeide en de koeien graasden, werd in relatief korte tijd een 18-holes golfbaan aangelegd. Voor initiatiefnemer Joep Verheijen (64) is de cirkel rond en wat hem betreft mag nu de volgende ondernemer opstaan.

Door Harrie Wenting

Het groene van de golfbaan wordt nu afgewisseld met een goudgele bodem. De huidige droogte gaat ook aan de golfbaan niet voorbij. “En we willen zuinig omgaan met het water,” zegt Joep Verheijen.

De geboren Tilburger leek als gymleraar op weg naar een rustig leven, maar toen hij na het voetbal kennis maakte met golf, was hij verkocht. Hij begon op de velden van Sarto, waar hij zelf voetbalde, met een kleinschalige golfbaan die groeide van 35 leden van het eerste uur met na één jaar al tot 250 leden. Na goed twee jaar verkaste hij naar Goirle, achter Villa Blanca. Maar toen ASR rond de eeuwwisseling aankondigde om op De Utrecht een golfbaan te gaan ontwikkelen, was zijn interesse gewekt. Hij legde er de huidige 18-holesbaan aan en startte er direct al met 900 leden.

Als hij nu om zich heen kijkt vanuit het centrale gebouw, waar de ekster nog met een tegeltje aan de historie herinnert, ziet hij nog steeds de ultieme beleving. De deelnemers lopen in groepjes over de baan, kijkend, keuvelend.

“Als ik het nu opnieuw uit zou mogen tekenen, zou ik het opnieuw zo aan laten leggen,” wijst hij. “Een centraal gebouw met direct uitzicht op de baan. De bomen die eerder als landschapselementen van boerderij De Ekster bleven staan, zijn nu ankerpunten op de golfbaan.”

Op het moment dat hij startte met de aanleg van de golfbaan, startte er ook de golfclub Midden Brabant. “Ik ben weliswaar de ondernemer van de baan met alles wat daarbij hoort,” legt hij uit. “Maar het is onder andere de golfclub die hier het golfen mogelijk maakt door het geven van inhoud en structuur aan het spelen. Ze hebben net als elke andere vereniging een eigen bestuur met een eigen voorzitter en uiteraard ook hun eigen statuten en reglementen voor het spel.”

Joep legt uit dat veel regels in het golf universeel zijn. Elke 18-holesgolfbaan heeft een standaard (par) van 72 slagen en al naar gelang de handicap van elk lid wordt je eigen spelniveau bepaald. Elk lid van Midden Brabant is automatisch ook lid van de bond, waardoor de golfbond zelfs de vierde grootste sportbond van Nederland is. “En niet vergeten”, zegt hij: “golf is de meest beoefende balsport op de wereld”.

Jubileum

Samen met anderen in de lustrumcommissie - met 25 jaar viert Midden Brabant het vijfde lustrum - organiseert de golfclub elke maand op de 25e een golfwedstrijd. Hierbij neemt niet de beste speler de hoofdprijs mee naar huis, maar de 25e van die dag. In de maand juni was er zelfs een lustrum-weekend. “We wilden in dit weekend alle leden gelijke kansen geven, uiteindelijk ging het meer om het spel dan om de prijzen. Alle aanwezige leden, of ze nu gingen golfen of niet, werden gefêteerd en lootten mee om de prijzen”, lacht hij.

Als Joep mag vertellen over het mooie van golf, raakt hij nauwelijks uitgepraat. “Je bent in de buitenlucht met anderen. Het bewegen is goed voor de conditie en de concentratie van het spel bevordert je mentale mogelijkheden. Als je dan ook het sociale aspect nog mee weegt zijn er alleen maar pluspunten.”

Vanaf zonsopkomst

Naast de 900 leden zijn er ook veel jeugdleden, een van de jeugdteams was vorig jaar nog in de race als sportploeg van de gemeente Hilvarenbeek. Zo’n derde van de leden is onder de 50 jaar, onder meer door de gevarieerde tariefstelling, daarom is volgens Joep golf niet bij uitstek een oude-mannensport.

Op de golfbaan in Esbeek kan er elke dag van de week gespeeld worden, vanaf het moment dat de zon opkomt. Het Boshuys Klein Utrecht, de centrale pleisterplaats die door een eigen uitbater gerund wordt, is dan nog niet open, maar de bal kan er al wel rollen. Enkel met kerst en nieuw is de golfbaan gesloten, op alle andere dagen kan er om de acht minuten afgeslagen worden door een groep van maximaal 4 personen.

Golfbaan Midden Brabant heeft in deze 25 jaar aangetoond een mooie aanvulling te zijn op zowel sportief als landschappelijk vlak. Het terrein aan de rand van De Utrecht vormt een overgang naar het achtergelegen natuurgebied en mede door de dagelijkse inzet van vijf greenkeepers blijft het een plaatje om te zien en om er te zijn.

Meer informatie over golf in Esbeek: golfmiddenbrabant.nl